伊拉克主帅：一个月前我以为我们没机会参赛了；这次机会弥足珍贵

当地时间3月31日，伊拉克队即将在洲际附加赛与玻利维亚队争夺一张通往美加墨世界杯的门票。在赛前，阿诺德接受了澳大利亚媒体的采访，阿诺德表示，一个月前他曾以为球队无缘参赛，如今能参加附加赛机会弥足珍贵。“一个月前，我甚至以为我们无法参加比赛了，”阿诺德回忆道。当时，他正滞留在迪拜，而巴格达的队员和教练组多数人都受限于关闭的空域，整个出行计划几经波折。阿诺德认为，国际足球成功的“关键”在于充分准备。但事实证明，计划赶不上变化。2月28日早晨，当阿诺德在阿联酋东海岸的富查伊拉进行球员考察时，战争爆发了，他能听到波斯湾对岸伊朗的炸弹落地声。他原本当天要返回巴格达。“我收拾好行李，打开BBC新闻：‘突发新闻，以色列刚刚对伊朗发动了轰炸’，我们亲耳听到了。”阿诺德回忆道。他乘车前往迪拜机场时，司机告知：“空域关闭，航班取消，你打算怎么办？”阿诺德只好前往迪拜南部的杰贝阿里，在那里等待空域重新开放。第二天，战争就来到他身边：一枚被拦截的伊朗炸弹碎片落在他下榻酒店附近的港口，酒店如同地震般剧烈摇晃。原计划仅待几天，却因紧急警报，他在迪拜滞留了整整10天——就在他教练生涯最关键时刻前。阿诺德自去年5月起执教伊拉克国家队，40年来无人带队离世界杯资格如此之近。他们将在墨西哥蒙特雷参加附加赛，对手是玻利维亚，胜者将进入世界杯I组，与法国、塞内加尔和挪威同组。然而，如何抵达比赛地成了难题：伊拉克空域关闭，他的队员和工作人员大多数身处国内。阿诺德从酒店房间呼吁国际足联介入，并协助安排从伊拉克前往墨西哥的安全行程。行程异常艰难：乘坐20小时巴士到约旦，再搭乘国际足联包机到里斯本，最终抵达蒙特雷。迪拜出发时，他在停机坪因紧急警报滞留超过两小时。在萨格勒布，他与教练团队重聚，他们在五天内完成训练计划制定和对可能对手的录像分析，还顺便拜访了在萨格勒布开咖啡馆的传奇球员马克-维杜卡。阿诺德对球员严格管理，全面禁止社交媒体，确保专注比赛。他说：“最重要的是他们相信自己在做的事情。”他还强调：“我们的首要任务是以最佳方式准备球队，同时不过度关注对手的细节。我丰富的经验让我意识到，获得世界杯资格的重要性，以及它对任何国家足球未来的重大影响，尤其是像伊拉克这样热爱足球的国家。”阿诺德总结说：“我最钦佩伊拉克球员的是他们极大的热情和真诚的成功愿望，让球迷满意。我看到所有球员眼中都充满准备，他们的高水平让选择最佳阵容变得困难。我们正在全力准备，专注于比赛，直到最后一刻全力以赴。”阿诺德的私人翻译是前伊拉克国脚阿里-阿巴斯，曾在奥运预选赛后申请澳洲庇护，并在悉尼FC效力。他深知阿巴斯的情感和愿望，这也为阿诺德注入了动力。若伊拉克获胜，阿诺德将成为首位执教两届男足世界杯的澳大利亚人，也将成为4600万伊拉克人心中的英雄。他曾在澳大利亚国家队32年世界杯“心碎历史”中担任希丁克的助手，如今自己带队冲击世界杯，他深知这对人民的意义。“感觉就像当年带澳大利亚队一样，”阿诺德说，“伊拉克上一次进世界杯是1986年墨西哥，四十年后，我们又在墨西哥进行这场比赛，这是一个预兆。我们准备好了，一切都会顺利。”